Marraskuun 19. päivänä voimistelu eri lajeineen täyttää sateenkaaren kirjon lailla Kansallisoopperan Alminsalin. Voimistelun Gaalanäytöksessä esiintyy yli sata voimistelijaa aina vauvoista vaareihin asti. Yksi ihminen on ottanut tehtäväkseen nitoa tuon koko monimuotoisen kirjon yhdeksi harmoniseksi ja taiteelliseksi gaalakokonaisuudeksi. Hän on Merja Snellman.
Teskti ja kuvat: Milla Vahtila
Juristista tanssinopettajaksi
Merja Snellman, 46, on niin tanssija, koreografi kuin tanssinopettaja. Suomalaisen modernin tanssin taitajan juuret löytyvät naisvoimistelusta. Paluu näille juurille johdattikin hänet tämän syksyisen Voimistelun Gaalanäytöksen tuottajaksi.
- Nuorena voimistelin kotiseudullani Kangasalan Naisvoimistelijoissa. Lukion jälkeen muutin Helsinkiin opiskelemaan oikeustiedettä, ja voimistelu vaihtui tanssiksi”, Merja muistelee. Opintojen ohella Merja tanssi ja ohjasi Helsingin yliopiston ja Helsingin kauppakorkeakoulun tanssitunteja.
- Yliopistoaikana meillä oli tiivis kymmenen hengen tanssiporukka. Teimme myös jonkin verran voimistelullisia juttuja. Ryhmää ylläpiti sen aikainen Helsingin yliopiston liikuntasihteeri Pirkko Kantinkoski.
- Pirkko Kantinkoski on legendaarisen voimistelun ja modernin tanssin opettajan Raija Riikkalan oppilaita.
Tuore juristi ei valmistuttuaan koskaan päätynyt alansa töihin, vaan jatkoi tanssillista tietään Turun taiteen ja viestinnän oppilaitokseen tanssinopettajan opinahjoon. Sieltä hän valmistui 1997.
- Ei siinä kyllä mitään järkeä ole, että on `tanssiva juristi`, Merja naurahtaa.
On yliopisto-opiskelusta ollut tanssijalle etuakin.
- Toki opiskelu opetti itsenäisyyttä ja työskentelytapoja, joista on ollut hyötyä esimerkiksi hallinnollisissa töissä, joita olen tehnyt, Merja pohtii. Hän on muun muassa toiminut lukuisten opettajan virkojen ohessa Kansallisoopperan Balettioppilaitoksen rehtorina vuosina 2000 – 2003. Viimeisen vuoden ajan työn alla on taas ollut Voimistelun Gaalanäytöksen tuottaminen.
Paluu voimistelujuurille
Liki parinkymmenen vuoden tauon jälkeen Merja kokoontui jälleen yhteen yliopistoaikaisen tanssiporukkansa kanssa – Pirkko Kantinkosken johdolla kuten ennenkin.
- Porukassamme tanssineelta Maria Laaksolta, Voimisteluliiton nykyiseltä pääsihteeriltä, sain tuolloin kuulla, että Gaalalle tarvittiin koordinoijaa. Olin heti leikissä mukana, Merja muistelee.
Päätöstä vahvisti se, että Gaalan näytöspaikka Alminsali on Kansallisoopperassa työskennelleelle Merjalle ennestäänkin tuttu miljöö.
Gaalan tuottaminen on Merjalle ainutlaatuinen mahdollisuus ikään kuin yhdistää oma voimistelumenneisyys hänen nykyiseen ammattitaitoon.
- Tuntuu hienolta päästä hyppäämään takaisin voimisteluun, josta oma tanssijan uranikin aikoinaan alkoi!
Marraskuun lopun Gaalasta onkin tulossa elämyksellinen näytös niin Merjalle kuin yleisölle. On suuri haaste luoda 20 erillisestä esityksestä yksi soljuva kokonaisuus. Lopputuloksena syntyvä taiteellinen kokonaisuus on kuitenkin palkinto, jonka eteen Merja on valmis tekemään töitä.
Näe Gaalanäytös myös televisiosta: 20.11. klo 14:35 YLE TV2
